沉淀法是污水处理中最基本的方法之一，它是利用水中悬浮颗粒和水的密度差，在重力作用下产生下沉作用，以达到固液分离的一种过程。
污水处理—沉淀池分类
沉砂池，常作为一种预处理手段用于去除水中易于沉降的无机性颗粒物。沉砂池是采用物理法将砂粒从水中沉淀分离出来的一个预处理单元，其作用是从水中分离出相对密度大于1.5且粒径为0.2mm以上的颗粒物质，主要包括无机性的砂粒、砾石和少量密度较大的有机性颗粒如果核皮、种籽等。
沉砂池一般设置在提升设备和处理设备之前，以保护水泵和管道免受磨损，防止后续水构筑物的堵塞和污泥处理构筑物容积的缩小，同时可以减少活性污泥中无机物的成分，提高活性污泥的活性。
平流式沉砂池实际上是一个比入流渠道和出流渠道宽而深的渠道，当水流过时，由于过水断面增大，水流速度下降，水中夹带的无机颗粒在重力的作用下下沉，从而达到分离水中无机颗粒的目的。
曝气沉砂池是在长方形水池的一侧通入空气，是水旋流运动，流速从周边到中心逐渐减小，砂粒在池底的集砂槽中与水分离，水中有机物和从砂粒上冲刷下来的污泥仍成悬浮状态，随着水流进入后面的处理构筑物。曝气沉砂池的优点是除砂效率稳定，受进水流量变化的影响较小。曝气沉砂池的停留时间一般为1-3min，若兼有预曝气的作用，可延长池深，是停留时间达到15-30min。
初沉池可较经济有效地去除水中悬浮固体，同时去除一部分呈悬浮状态的有机物，以减轻后续生物处理构筑物的有机负荷。有时初沉池也单独使用，对水进行一级处理后排放。
初次沉淀池一般设置在污水处理厂的沉砂池之后、曝气池之前，初沉池的主要作用是去除污水中密度较大的固体悬浮颗粒，以减轻生物处理的有机负荷，提高活性污泥中微生物的活性。污水经过格栅截留大块的悬浮物和悬浮有机物，并经过沉砂池去除密度大于1.5g/cm3的悬浮颗粒后，仍存在许多密度稍小或颗粒尺寸较小的悬浮颗粒，这些颗粒的成分以有机物为主。
初沉池用于处理城市污水时，沉淀时间一般为1.5-2h，对进水BOD5的去除率可以达到20%-30%，对悬浮物SS的去除率可以达到50%以上。